경북 울진에서 태어나 30년을 넘게 나무를 깎는 지헌 이영식씨.

우리의 전통 여정(旅情)을 보면, 길 떠나는 이를 배웅하러 아내나 어머니가 동네어귀 정자나무나 성황당 앞에서 이별을 고한다. 눈물을 훔치는 아내, 떠나는 자식에게 노자에 보태라고 속곳에서 쌈짓돈을 내주는 모습을 말없이 바라보던 것이 바로 장승이다.

우리나라에 장승문화가 들어 온 때는 정확하지는 않지만 모진 풍상 속에서 마을의 안녕과 번영을 기원하는 마음으로 마을이나 사찰 입구 또 성문 앞에 세워졌던 장승은 마을과 마을의 경계를 표시하던 마을의 얼굴이며, 나그네에게 곧 쉴 곳이 있다는 이정표이기도 했다.

마을 지킴이 장승처럼 자신의 길을 묵묵히 걸어가는 사람이 바로 나무조각가 이영식이다. 선생과는 대장간마을 조성단지가 한창인 우미내 마을에서 만나 서로 인사를 하고 그의 공방으로 자리를 옮겼다. 그의 작은 공방에서 그를 만나 30년 나무인생을 들어 본다. (글쓴이 주)

-반갑습니다. 굳이 우미내에서 만나자고 하신 이유가 있을 텐데.
"그곳에 구리시의 상징이라고 하는 고구려의 역사와 문화가 숨 쉬는 곳이라 함께 느껴보았으면 해서 그곳으로 오라고 했습니다. 맑은 물이 흐르고 목수들의 도구다루는 소리를 들으니 좋았습니다."

-영남말투이신데, 고향과 성장배경은.
"56년 경북 울진 온정리에서 태어나 그곳에서 초중고를 졸업하고 군 생활을 마쳤습니다. 고향을 떠나온 지 꽤 되었는데 아직 고향 말이 잘 버려지지가 않네요."

	과반(과일과 차 받침대)

-구리시에는 언제 오셨고 동기는.
"구리시에 자리를 잡은 때는... 84년이니까 어느덧 24년이 되었습니다. 당시 교문8리 지하실 방에 처음으로 제 작업실을 가졌지요. 이곳에 오기 전에는 많은 전문가에게 조각칼을 다루는 일과 마감하는 것을 배웠지요. 독립할 나이도 되고 해서 흔한 말로 머리를 얹었습니다. 그곳이 바로 지금의 교문초등학교 부근입니다.

-그 공방에서 주로 만드신 작업은.

	이영식선생이 최초로 개발한 하회탈 목걸이(왼쪽. 검정색)  오른 쪽은 요즘 우리가 흔히보는 하회탈.

"주로 목각을 했습니다. 훌륭한 선생님들의 글을 빌려 조각도 하고 나름대로 관광 상품을 개발했습니다. (목걸이를 보여주며) 이 작품이 제가 처음 만든 목걸이입니다. 하회탈 중 양반탈을 대중화시키기 위해 만든 것이지요. 이곳에 정착하기전도 그랬고 정착하면서도 우리나라의 전통 탈에 대한 미련을 떨칠 수가 없었습니다. 그래서 다양한 시도를 했지요.

-벽에 걸린 서예작품도 이 선생님의 글씨입니까.
"제가 쓴 붓글씨지요. 목각 일을 하다 보니 남의 글을 빌려 쓰는 것도 어렵고해서 구리시에 오자마자 설파 문공수 선생이 운영하는 서예원에 등록하여 3년을 넘게 배웠습니다."

-서각에도 시서화(詩書畵)가 필요하군요. 설파선생과 특별한 인연은 없었나요.
"왜요. 그분과 문하생들과 전시회도 가졌었지요. 그때는 겁 없이 뛰어 들었지만..."

-일전에 유채꽃단지에서 장승을 만드는 퍼포먼스를 하시던데...
"아. 그거요. 너무 작지나 않았나하는 생각이 듭니다. 작은 목각을 하면서 특히 우리나라의 정서와 맞는 탈을 조각하면서 언젠가는 장승 마을을 한번 세웠으면 하는 생각을 자주 가졌습니다."

-장승과 탈과는 많은 차이가 있을 텐데...
"저는 그렇지 않다고 봅니다. 전통 탈에도 해학과 우리의 정서가 담겨있듯이... 크기의 차이는 나지만 둘 다 우리의 얼굴이 아닙니까."

-장승에 집착하시는 이유는...

	장식용 장승

	정심이라고 쓴 글씨는 이영식 선생의 친필이다.

-앞으로의 계획은.
"아직 나이도 있고... 구리한강시민공원에 장승테마공원을 구축하는 꿈을 꾸어 봅니다. 해학적인 작품을 구상하고, 구리시민이 참여하는 다양한 장승과 솟대를 두어 과거 우리 민초들이 장승을 보고 위안을 받고, 솟대를 세워 다산과 풍요를 기원했듯이 희망을 주는 일을 해보고 싶습니다.

<이영식선생의 주요경력>
-아세아미술초대전 찬조작가
-한국미술대전 특선(2회)
-국제미술대전 입선(1회)
-동남아 6개국 순회전시
-중일 파차체 입상
-동아서화대상전 초대작가
-88올림픽기념전국공예품경진대회 입상